未来のエネルギー「核融合反応」とは？

みなさん、「核融合反応」って聞いたことありますか？
名前だけ聞くと難しそうですが、実は私たちの身近にある現象なんです。なんと、太陽の中では毎日この反応が起きているんですよ！

核融合って何？

核融合とは、軽い原子がくっついて重い原子になる現象のこと。たとえば、太陽の中では「水素」というとても軽い原子が合体して「ヘリウム」という少し重い原子になります。

このとき、とてつもないエネルギーが生まれます。これが、私たちが地球で受け取っている太陽の光や熱なんです。

どうしてエネルギーが出るの？

融合してできた原子のほうが、合体する前よりもちょっとだけ軽いんです。その「ちょっと軽くなったぶんの質量」が、エネルギーに変わるんです。

これは、アインシュタインの「E＝mc²（エネルギー＝質量×光の速度²）」という公式で説明されます。

なぜ注目されているの？

核融合は、次世代のクリーンエネルギーとして、今、世界中で注目されています。

• 二酸化炭素を出さない
• 核分裂のように危険な放射性廃棄物が出にくい
• 燃料となる水素は、海水から無限に取り出せる

これだけ聞くと、もう理想的なエネルギー源に思えますよね。

実用化は難しい？

ただし問題もあります。核融合を起こすには、1億度以上という超高温の環境が必要で、それを安定して制御するのが非常に難しいのです。

でも世界では「ITER（イーター）」という国際プロジェクトをはじめ、多くの研究者が挑戦しています。
日本もその中心メンバーの一つです。

まとめ

核融合反応は、太陽のエネルギーの仕組みであり、未来の地球を救うかもしれない希望の技術です。
私たちが日々使っている電気の未来に関わる、とても重要なテーマなのです。

この技術が実用化された時、世界はエネルギー問題から大きく前進することでしょう。